Entre principios de 2023 y mediados de 2025, el estrés térmico de nivel de blanqueamiento alcanzó alrededor del 84 % de la superficie de arrecifes de coral del mundo, según NOAA Coral Reef Watch. Fue el cuarto episodio mundial de blanqueamiento registrado y el mayor. Este mapa muestra cómo se desarrolló 2024 en el Triángulo de Coral, y el artículo explica qué supuso para los arrecifes de Indonesia y qué viene ahora.
¿Qué es el blanqueamiento de coral?
El blanqueamiento de coral es lo que ocurre cuando el agua se mantiene demasiado caliente durante demasiado tiempo y los corales expulsan las algas microscópicas que viven en su tejido. Esas algas producen alimento a partir de la luz solar y dan a los corales la mayor parte de su color, así que sin ellas el coral se vuelve blanco. Un coral blanqueado está pasando hambre, pero todavía no ha muerto. Si el agua se enfría a tiempo, las algas pueden volver; si el calor se prolonga, los corales se mueren de hambre, se vuelven vulnerables a las enfermedades y mueren.
No todos los corales reaccionan igual. En Raja Ampat, en 2024, las pequeñas colonias ramificadas de Stylophora fueron las primeras en volverse blancas, y en las Mil Islas de Yakarta las colonias blanqueadas solían estar justo al lado de otras sanas. Por eso un punto de buceo puede contar una historia muy distinta a la del siguiente.
¿Qué fue el cuarto episodio mundial de blanqueamiento?
Una serie de olas de calor marinas desde principios de 2023 que llevó a los arrecifes del Pacífico, el Atlántico y el Índico más allá de sus límites al mismo tiempo. NOAA lo confirmó el 15 de abril de 2024 y, en junio de 2026, anunció que probablemente había terminado a mediados de 2025, con el grave blanqueamiento de Australia Occidental a principios de 2025 como su último gran capítulo. Para entonces, el estrés térmico de nivel de blanqueamiento había alcanzado alrededor del 84 % de la superficie de arrecifes del mundo. El mapa de arriba se elaboró durante el episodio y muestra la cifra de abril de 2025: 83,7 %.
| Episodio mundial | Superficie de arrecifes bajo estrés térmico de nivel de blanqueamiento |
|---|---|
| 1.º: 1998 | 21% |
| 2.º: 2010 | 37% |
| 3.º: 2014 a 2017 | 68% |
| 4.º: 2023 a 2025 | 84% |
Todos los El Niño fuertes desde 1998 han coincidido con un episodio mundial. La diferencia ahora es el punto de partida: un estudio de 2026 publicado en Coral Reefs por científicos de NOAA Coral Reef Watch y otros colegas concluyó que la temperatura media mundial de la superficie del mar entre 2019 y 2023, años sin un El Niño fuerte, ya igualaba el pico del fuerte El Niño de 1997 a 1998. Su conclusión: los arrecifes han entrado en una era de riesgo de blanqueamiento casi anual.
¿Qué son las semanas-grado de calentamiento?
Las semanas-grado de calentamiento (Degree Heating Weeks, DHW) miden cuánto calor ha absorbido un arrecife en las últimas 12 semanas, contando solo el agua que estuvo al menos 1 °C por encima del máximo estival normal de ese lugar. Una DHW equivale aproximadamente a una semana a 1 °C por encima de ese máximo, o a media semana a 2 °C por encima. NOAA Coral Reef Watch la calcula a diario a partir de datos de satélite en una cuadrícula de 5 kilómetros.
| Nivel | Condición | Impacto probable |
|---|---|---|
| Vigilancia de blanqueamiento | Agua por encima del máximo estival, pero por menos de 1 °C | Ninguno todavía |
| Aviso de blanqueamiento | HotSpot de 1 °C o más, DHW inferior a 4 | Posible blanqueamiento |
| Alerta de nivel 1 | 4 a 8 DHW | Blanqueamiento en todo el arrecife |
| Alerta de nivel 2 | 8 a 12 DHW | Blanqueamiento en todo el arrecife; mueren los corales sensibles al calor |
| Alerta de nivel 3 | 12 a 16 DHW | Mortalidad en muchas especies |
| Alerta de nivel 4 | 16 a 20 DHW | Mortalidad grave, más de la mitad de los corales |
| Alerta de nivel 5 | 20 DHW o más | Mortalidad casi total, más del 80 % de los corales |
El umbral de 4 DHW es una señal a gran escala, no una garantía. Los arrecifes locales pueden blanquearse por debajo de él o resistir por encima, según sus corales, sus corrientes y su historia.
¿Cómo se lee el mapa de 2024?
El mapa muestra el valor de DHW más alto que alcanzó cada zona del mar en algún momento de 2024. El mar sin color se mantuvo por debajo de 4 DHW; el amarillo corresponde a la alerta de nivel 1, y los colores se intensifican pasando por el naranja y el rojo hasta el morado oscuro de la alerta de nivel 5. El calor más extremo se concentró fuera de Indonesia, en el Pacífico al norte y al este de Papúa Nueva Guinea y en el norte del mar de China Meridional. Al sur de Java y en el mar de Arafura, manchas naranjas y rojas señalan alertas de nivel 2 a 4.
Dentro de Indonesia, buena parte del poco profundo mar de Java y las aguas en torno a Borneo muestran alerta de nivel 1, mientras que grandes zonas del profundo estrecho de Makassar y de los mares de las Molucas, Banda y Flores se mantuvieron por debajo del umbral. Allí, el Flujo Indonesio (Indonesian Throughflow) y las fuertes mareas mezclan agua más fresca procedente de las profundidades, lo que puede haber ayudado a algunos arrecifes, aunque no es ninguna garantía. Más sobre el Flujo Indonesio → El mapa abarca solo 2024, así que no recoge finales de 2023, cuando Bali se blanqueó, y muestra calor, no daños.
¿Qué les pasó a los arrecifes de coral de Indonesia?
Indonesia se vio afectada de forma desigual: algunos arrecifes se blanquearon gravemente y otros cercanos apenas mostraron daños o ninguno. Según las cifras de su ministerio de turismo, el país alberga unos 5,1 millones de hectáreas de arrecifes de coral, alrededor del 18 % del total mundial.
Bali, finales de 2023. En la costa norte, cerca de Bondalem, el conservacionista Nyoman Sugiarto contó a Reuters que alrededor del 90 % de los corales que cuidaba desde 2008 perdieron su color en diciembre de 2023. Marthen Welly, del Coral Triangle Center, advirtió de que, con las temperaturas actuales, el blanqueamiento podría repetirse cada uno o dos años.
Mil Islas, de 2023 a 2024. El registro indonesio publicado más detallado, aparecido en Diversity en 2025, halló un blanqueamiento irregular de como máximo un 10 a 15 % de los corales después de que una ola de calor alcanzara 4,8 DHW, y luego un segundo pico de 8,1 DHW en junio de 2024, el más alto allí desde 2010. De 42 colonias blanqueadas marcadas, el 36 % se había recuperado por completo en mayo de 2024, el 26 % se había recuperado en parte y el 38 % había muerto.
Raja Ampat, diciembre de 2024. Tras superar prácticamente indemne las olas de calor de 2016 a 2017 y de 2021, el estrecho de Dampier se blanqueó de forma generalizada, con el agua a unos 31 °C. The Sea People, un grupo de seguimiento con base en Mansuar, lo calificó como el mayor episodio que habían registrado. Misool, el Gam Hole y Wayag no mostraron blanqueamiento visible ni siquiera a 30 o 31 °C; había más zonas no afectadas o levemente afectadas que afectadas. Nuestro mapa de puntos de buceo de Raja Ampat → En la mayoría de las demás regiones, de Komodo a Wakatobi, el efecto de 2024 aún no está documentado.
¿Cuál es la situación del blanqueamiento de coral en 2026?
En octubre de 2026, el cuarto episodio mundial ha terminado oficialmente, pero el siguiente riesgo ya se está gestando. El Climate Prediction Center de NOAA emitió un aviso de El Niño (El Niño Advisory) y, el 8 de octubre de 2026, consideró probable un El Niño de fuerte a muy fuerte entre enero y marzo de 2027, con una posibilidad real de que sea el más intenso desde 1950. «Estamos ya en la era en la que los arrecifes se blanquearán casi todos los años», afirmó Derek Manzello, coordinador de NOAA Coral Reef Watch.
Nadie puede decir todavía con certeza lo que esto supondrá para Indonesia; en los episodios descritos arriba, el estrés térmico llegó entre diciembre y junio. Lo práctico es seguir la previsión de blanqueamiento a cuatro meses de NOAA Coral Reef Watch, que se actualiza cada semana e incluye un mapa del Triángulo de Coral, junto con sus mapas diarios de zonas de alerta de blanqueamiento (Bleaching Alert Area).
¿Qué pueden hacer los buceadores para ayudar a los arrecifes durante el blanqueamiento?
Ante todo, evita añadir estrés a unos corales que ya lo están pasando mal, e informa de lo que veas. Un arrecife blanqueado sigue vivo, así que sigue buceando en él, con cuidado.
- Perfecciona tu flotabilidad. Una patada de aleta o una mano sobre el arrecife hace más daño a un coral con estrés térmico que a uno sano.
- Olvídate del protector solar en el agua. Ponte una licra o un neopreno fino.
- Informa del blanqueamiento, y también de los arrecifes sanos. En Raja Ampat, The Sea People y la autoridad del parque marino gestionan una encuesta en línea de dos minutos para después de cada inmersión. Los puntos sanos muestran dónde están los refugios.
- Paga las tasas del parque y elige operadores cuidadosos que usen boyas de amarre y mantengan grupos reducidos.
- Piensa en la masificación. Cuando el blanqueamiento llegó al estrecho de Dampier, 28 barcos de vida a bordo se trasladaron a Misool en cuestión de días, desplazando la presión en lugar de eliminarla.
Respuestas rápidas
¿Puede recuperarse el coral blanqueado?
Sí, si el calor termina lo bastante pronto; los corales que recuperan sus algas en semanas o meses suelen sobrevivir. Los corales muertos solo se reponen lentamente, a lo largo de años, y el blanqueamiento repetido deja a los arrecifes menos tiempo para recuperarse.
¿Ha terminado el cuarto episodio mundial de blanqueamiento?
Sí. En junio de 2026, NOAA anunció que probablemente había terminado a mediados de 2025, pero advirtió de que el El Niño emergente podría traer de nuevo un blanqueamiento generalizado.
¿Cómo compruebo el estrés térmico antes de un viaje de buceo?
Consulta el nivel de alerta actual de tu destino y la previsión a cuatro meses en NOAA Coral Reef Watch, que es gratuito. Si hay una alerta activa, pregunta a tu operador qué está viendo.
¿Cuándo se registró por primera vez blanqueamiento de coral en Indonesia?
En 1983, en la isla de Pari, en las Mil Islas, al norte de Yakarta.
En todos los episodios recientes, los arrecifes sanos han quedado al alcance de los dañados: consulta nuestros diez mejores lugares para ver el Triángulo de Coral, la serie completa de ocho mapas del Triángulo de Coral y nuestro artículo sobre las áreas marinas protegidas. Nuestras guías Discover Indonesia de buceo y del Triángulo de Coral profundizan más; puedes verlas todas en nuestra página de guías.
Datos verificados en octubre de 2026. El estrés térmico, los niveles de alerta y las previsiones de El Niño cambian de una semana a otra; consulta NOAA Coral Reef Watch y el Climate Prediction Center de NOAA antes de viajar, y pregunta a tu operador de buceo o al parque marino local por el estado actual de los arrecifes.
- World's fourth mass coral bleaching event likely ended in 2025 (NOAA NESDIS, junio de 2026)
- The most intense global coral bleaching event on record has likely ended, NOAA confirms (Global Coral Reef Monitoring Network, junio de 2026)
- Methodology: 5km Degree Heating Week and Bleaching Alert Area (NOAA Coral Reef Watch)
- Four-Month Coral Bleaching Outlook (NOAA Coral Reef Watch)
- The 4th global coral bleaching event: ushering in an era of near-annual bleaching (Reef Resilience Network, resumen de Spady et al., Coral Reefs, 2026)
- ENSO Diagnostic Discussion (NOAA Climate Prediction Center, 8 de octubre de 2026)
- Coral Bleaching and Recovery on Urban Reefs off Jakarta, Indonesia, During the 2023–2024 Thermal Stress Event (Razak et al., Diversity, 2025)
- Coral bleachings devastate Bali reefs as sea temperatures rise (The Jakarta Post / Reuters, julio de 2024)
- Warming waters trigger coral bleaching in areas of Raja Ampat (Bird's Head Seascape, diciembre de 2024)
- Reef health / coral bleaching monitoring survey from The Sea People (Bird's Head Seascape, enero de 2025)
- Mapa: NOAA Coral Reef Watch Daily Global 5-km Degree Heating Weeks v3.1. Límite: aproximado, generalizado por Discover Indonesia a partir de Veron et al. (2009). Relieve: NOAA ETOPO1. Costas: Natural Earth
