La mayoría de los visitantes conocen Bali como una playa, un templo y una puesta de sol. Detrás hay dos mil años de fundidores de bronce, conquistadores javaneses, reinos rivales, una guerra colonial que terminó con procesiones reales avanzando hacia el fuego enemigo, una erupción y una masacre. Conocer esa historia cambia lo que se ve en cada patio de templo y en cada puerta de palacio.
¿Cuál es la historia de Bali en pocas palabras?
Bali fue poblada en la prehistoria, se convirtió en un reino hindú-budista hacia el siglo X y cayó bajo el imperio javanés de Majapahit en el XIV. Durante los cinco siglos siguientes la gobernaron casas reales balinesas, hasta que los neerlandeses conquistaron la isla entre 1849 y 1908. Pasó a formar parte de la Indonesia independiente después de 1945 y, a partir de los años setenta, se convirtió en uno de los mayores destinos turísticos de Asia.
| Periodo | Qué ocurrió | Dónde verlo hoy |
|---|---|---|
| hace unos 2.000 años | Enterramientos de la Edad de los Metales y fundición de bronce | Museo de Gilimanuk; Pura Penataran Sasih, Pejeng |
| 914 | Inscripción en pilar de Sri Kesari Warmadewa | Pura Blanjong, Sanur |
| 1343 | Majapahit conquista Bali bajo Gajah Mada | Zona de Bedulu y Pejeng, cerca de Ubud |
| Siglo XVI | Apogeo de la corte de Gelgel; el sacerdote Nirartha | Aldea de Gelgel; templos de Uluwatu y Tanah Lot |
| 1686 | Fundación del reino de Klungkung en Semarapura | Kertha Gosa, Klungkung |
| 1849 | Los neerlandeses toman Buleleng y Jembrana | Paseo marítimo de Singaraja; Jagaraga |
| 1906 y 1908 | Puputan de Badung y de Klungkung | Plaza Puputan, Denpasar; monumento de Klungkung |
| 1946 | Última resistencia de Ngurah Rai en Marga | Memorial de Margarana, Tabanan |
| 1963 | El Agung entra en erupción durante el Eka Dasa Rudra | Besakih |
| 2002 | Atentados de Kuta | Memorial en Jalan Legian, Kuta |
Tambores de bronce y los primeros reyes
Las primeras pruebas claras proceden de Gilimanuk, en el extremo occidental de Bali, donde el arqueólogo R.P. Soejono excavó un cementerio prehistórico fechado hacia el inicio del primer milenio d. C., con ornamentos de bronce, puntas de lanza y, para las personas de alto rango, sarcófagos de piedra tallada. El objeto más famoso de la época es la Luna de Pejeng, en Pura Penataran Sasih, cerca de Ubud: un tambor de bronce Dong Son de unos 186 cm de altura.
Las ideas de la India llegaron a Bali a través del comercio y de Java, y en el siglo X la isla tenía reyes que escribían en sánscrito y en balinés antiguo. El pilar de Belanjong, en Pura Blanjong (Sanur), está fechado el 4 de febrero de 914 y nombra a Sri Kesari Warmadewa; es la inscripción balinesa más antigua conocida en la que un rey deja constancia de su propio nombre. Goa Gajah, cerca de Bedulu, y las tumbas reales talladas en la roca de Gunung Kawi datan de esta época.
¿Cómo cambió Majapahit a Bali?
En 1343, el imperio de Java Oriental de Majapahit, dirigido por su primer ministro Gajah Mada, conquistó Bali y derrotó al último rey independiente en Bedulu. Se instauró una dinastía de ascendencia javanesa, que más tarde gobernó desde Gelgel, cerca de la actual Klungkung. Los títulos nobiliarios, la literatura cortesana, gran parte del calendario ritual y la idea de que las casas reales de Bali descienden de Java datan de este periodo. Las aldeas que conservaron costumbres más antiguas, como Tenganan y Trunyan, se conocen como Bali Aga, los «balineses originales».
Las crónicas balinesas recuerdan el siglo XVI como el apogeo de Gelgel, bajo Dalem Baturenggong, aunque sus fechas son tradicionales más que precisas. El sacerdote javanés Dang Hyang Nirartha se convirtió en el reformador más influyente del hinduismo balinés; se le atribuyen el santuario padmasana presente en casi todos los templos y templos marinos como Uluwatu y Tanah Lot. Mientras las cortes de Java se convertían al islam, Bali conservó sus cortes hindúes, sus sacerdotes y su calendario de templos, y su nobleza veía la isla como guardiana de la antigua cultura hindú-javanesa.
De Gelgel a nueve reinos
La primera flota neerlandesa, al mando de Cornelis de Houtman, llegó a Bali en febrero de 1597, y dos miembros de la tripulación decidieron quedarse. Bali no tenía especias por las que valiera la pena luchar, así que durante 250 años los europeos la dejaron en gran medida en paz; su principal exportación eran personas, ya que las cortes vendían cautivos de guerra y deudores como esclavos a Batavia y otros puertos. Gelgel cayó en conflictos internos a partir de 1651, y en 1686 Dewa Agung Jambe fundó el reino de Klungkung en Semarapura.
Klungkung mantuvo una primacía ceremonial, pero en el siglo XIX Bali solía describirse como nueve reinos rivales: Klungkung, Karangasem, Buleleng, Jembrana, Tabanan, Badung, Gianyar, Bangli y Mengwi, aunque Mengwi fue repartido en 1891. El mejor monumento conservado de este mundo cortesano es el Kertha Gosa de Klungkung, con techos pintados en el estilo clásico de Kamasan.
¿Cómo conquistaron Bali los neerlandeses?
En dos etapas: el norte entre 1846 y 1849, y el sur entre 1906 y 1908. Las dos veces, el pretexto fue la costumbre balinesa de reclamar la carga de los barcos naufragados. En 1848, las fuerzas al mando de I Gusti Ketut Jelantik derrotaron a los neerlandeses en Jagaraga, pero una expedición mayor la tomó en abril de 1849, y Buleleng y Jembrana pasaron a estar bajo dominio neerlandés desde Singaraja. En el sur, dos puputan, luchas rituales hasta la muerte, pusieron fin a la independencia balinesa.
El 20 de septiembre de 1906, el rajá de Badung, vestido de blanco y llevado en palanquín, condujo a su familia, sus sacerdotes y sus seguidores fuera del palacio en llamas hacia los cañones neerlandeses. Los relatos de la época cifran los muertos de aquel día en más de mil, incluido un segundo puputan en el palacio de Pemecutan. El lugar es hoy la Plaza Puputan, en el centro de Denpasar. El 28 de abril de 1908, el rey de Klungkung, Dewa Agung Jambe, salió con sus seguidores y fue abatido a tiros, lo que puso fin a la última de las cortes independientes de Bali; su monumento se alza frente al Kertha Gosa.
Guerra, independencia, 1963 y 1965
Las tropas japonesas desembarcaron el 18 de febrero de 1942 y ocuparon Bali hasta 1945. Cuando regresaron los neerlandeses, los combatientes balineses resistieron. El 20 de noviembre de 1946, en Marga (Tabanan), I Gusti Ngurah Rai y su batallón fueron rodeados y lucharon hasta el último hombre; murieron unos 96 combatientes indonesios. El memorial del Puputan Margarana es uno de los lugares más conmovedores de la isla. El 14 de agosto de 1958, una ley nacional creó la provincia de Bali, y la sede del gobierno se trasladó de Singaraja a Denpasar entre 1958 y 1960.
En 1963, el monte Agung entró en erupción justo cuando la isla preparaba el Eka Dasa Rudra, una ceremonia en Besakih que se celebra aproximadamente una vez cada cien años. Se calcula que murieron entre 1.100 y 1.500 personas; Besakih se salvó, y la ceremonia se celebró completa en 1979. Tras el fallido golpe de Estado del 30 de septiembre de 1965, el ejército y grupos aliados mataron a personas acusadas de vínculos con el Partido Comunista; los historiadores calculan que unas 80.000 personas murieron en Bali en pocos meses. The Dark Side of Paradise, de Geoffrey Robinson, es la obra de referencia en inglés.
¿Cómo se convirtió Bali en un destino turístico?
El turismo comenzó bajo los neerlandeses, que promocionaron Bali como un «museo vivo» de la cultura hindú. La naviera KPM abrió el Bali Hotel en Denpasar en 1928, que sigue funcionando como Inna Bali Heritage Hotel. Walter Spies se instaló en Campuan, en Ubud, en 1927, y en 1936 él, Rudolf Bonnet, I Gusti Nyoman Lempad y Cokorda Gde Agung Sukawati fundaron la asociación de artistas Pita Maha. Spies también trabajó con el bailarín Wayan Limbak para crear el espectáculo de kecak que hoy se representa en Uluwatu.
Con Soeharto, el turismo se convirtió en política nacional, y el ampliado Aeropuerto Internacional Ngurah Rai abrió en 1969. En los años setenta, Kuta pasó de aldea de pescadores a franja surfera. El 12 de octubre de 2002, los atentados de Jemaah Islamiyah en Kuta mataron a 202 personas, y un ataque en 2005 causó 20 muertos. Tras las erupciones del Agung de 2017 a 2019 y la pandemia, Statistics Indonesia contabilizó un récord de 6.948.754 llegadas de extranjeros en 2025. Desde febrero de 2024, los visitantes extranjeros pagan una tasa de 150.000 rupias; consulta la web oficial Love Bali.
¿Dónde se puede ver hoy la historia de Bali?
- Denpasar y Sanur (medio día): el Museo de Bali, la Plaza Puputan, el Inna Bali Heritage Hotel y el pilar de Belanjong.
- Ubud y el valle del Pakerisan (un día): la Luna de Pejeng, Goa Gajah, Gunung Kawi y el Museo Puri Lukisan, con los pintores de Pita Maha.
- Este de Bali (un día): el Kertha Gosa y el monumento Puputan en Klungkung, Gelgel, Besakih y la aldea Bali Aga de Tenganan.
- Oeste y norte: el memorial de Margarana, el museo de prehistoria de Gilimanuk y el antiguo puerto colonial de Singaraja.
En los templos, ponte un sarong y una faja, mantén la cabeza más baja que la de los sacerdotes durante las ceremonias y no te subas a santuarios ni muros. Muchos templos cierran a los visitantes en los días de ceremonia de mayor afluencia, y tradicionalmente se pide a las mujeres que estén menstruando que no entren.
Respuestas rápidas
¿Por qué Bali es hindú si la mayor parte de Indonesia es musulmana?
Cuando el islam se extendió por Java a partir del siglo XV, Bali conservó sus cortes y sus sacerdotes hindúes. Hoy la isla es hindú en torno a un 86-87 %, en un país donde los hindúes son menos del 2 %.
¿Qué fue el puputan?
Una lucha ritual hasta la muerte de un soberano balinés y su corte en lugar de rendirse a los neerlandeses; los casos más famosos son el de Badung en 1906 y el de Klungkung en 1908.
¿Qué es la Luna de Pejeng?
Un tambor de bronce de Pura Penataran Sasih, descrito como el mayor tambor de su tipo fundido en una sola pieza del mundo. Según la leyenda balinesa, es una luna caída.
¿Cuándo empezó el turismo en Bali?
En las décadas de 1920 y 1930, bajo los neerlandeses, con barcos de vapor regulares desde Java y el Bali Hotel de Denpasar, inaugurado en 1928.
Para conocer la historia completa, nuestro The History of Bali profundiza más de lo que puede hacerlo cualquier artículo, y la biblioteca completa de guías cubre la isla para viajeros. Consulta también Lombok vs Bali y Mount Agung.
Datos comprobados en octubre de 2026. Las fechas de las crónicas reales balinesas anteriores a 1600 son tradicionales y aproximadas; los historiadores aún debaten varias de ellas. Las normas de entrada y la tasa turística pueden cambiar, así que consulta el portal oficial Love Bali antes de viajar.
- Belanjong pillar (Wikipedia, según L.-C. Damais y R. Pringle)
- Moon of Pejeng (Wikipedia)
- The ancient civilization of Gilimanuk (Budaya Bali)
- Balinese Hinduism (Wikipedia)
- Gelgel (Wikipedia)
- Cornelis de Houtman (Wikipedia)
- Dutch intervention in Bali (1849) (Wikipedia)
- Puputan (Wikipedia)
- Puputan Klungkung Monument (Budaya Bali)
- The Construction of Bali's Mystique (BiblioAsia, National Library Board Singapore)
- Rudolf Bonnet y Kecak (Wikipedia)
- Battle of Badung Strait (Wikipedia)
- Battle of Margarana (Wikipedia)
- UU No. 64 Tahun 1958 (Pasal.id)
- Mount Agung (Wikipedia) y Agung's eruption: the wrath of gods? (Oregon State University)
- Ekadasa Rudra ceremony in 1963 and 1979 (Jurnal Historia, Universitas Jember)
- Indonesia's Killing Fields (History Today)
- New book tells Bali airport's humble beginnings (The Jakarta Post)
- 2002 Bali bombings y 2005 Bali bombings (Wikipedia)
- Bali hits a record of 6.95 million foreign tourist arrivals in 2025 (Antara)
