Die meisten Besucher lernen Bali als Strand, Tempel und Sonnenuntergang kennen. Dahinter liegen zweitausend Jahre voller Bronzegießer, javanischer Eroberer, rivalisierender Königreiche, eines Kolonialkriegs, der mit königlichen Prozessionen ins Gewehrfeuer endete, eines Vulkanausbruchs und eines Massakers. Wer diese Geschichte kennt, sieht jeden Tempelhof und jedes Palasttor mit anderen Augen.
Was ist die Geschichte Balis in Kürze?
Bali wurde bereits in vorgeschichtlicher Zeit besiedelt, war bis zum 10. Jahrhundert ein hinduistisch-buddhistisches Königreich und geriet im 14. Jahrhundert unter die Herrschaft des javanischen Reichs Majapahit. In den folgenden fünf Jahrhunderten regierten balinesische Fürstenhäuser, bis die Niederländer die Insel zwischen 1849 und 1908 eroberten. Nach 1945 wurde Bali Teil des unabhängigen Indonesiens und entwickelte sich ab den 1970er-Jahren zu einem der größten Reiseziele Asiens.
| Zeitraum | Was geschah | Wo man es heute sieht |
|---|---|---|
| vor ca. 2.000 Jahren | Metallzeitliche Bestattungen und Bronzeguss | Museum Gilimanuk; Pura Penataran Sasih, Pejeng |
| 914 | Säuleninschrift des Sri Kesari Warmadewa | Pura Blanjong, Sanur |
| 1343 | Majapahit erobert Bali unter Gajah Mada | Gegend um Bedulu und Pejeng, nahe Ubud |
| 16. Jahrhundert | Blütezeit des Hofes von Gelgel; der Priester Nirartha | Dorf Gelgel; Tempel Uluwatu und Tanah Lot |
| 1686 | Gründung des Königreichs Klungkung in Semarapura | Kertha Gosa, Klungkung |
| 1849 | Die Niederländer nehmen Buleleng und Jembrana ein | Uferpromenade von Singaraja; Jagaraga |
| 1906 und 1908 | Puputan von Badung und Klungkung | Puputan-Platz, Denpasar; Denkmal in Klungkung |
| 1946 | Ngurah Rais letztes Gefecht bei Marga | Margarana-Gedenkstätte, Tabanan |
| 1963 | Der Agung bricht während des Eka Dasa Rudra aus | Besakih |
| 2002 | Bombenanschläge von Kuta | Gedenkstätte an der Jalan Legian, Kuta |
Bronzetrommeln und die ersten Könige
Die deutlichsten frühen Belege stammen aus Gilimanuk an der Westspitze Balis, wo der Archäologe R.P. Soejono ein vorgeschichtliches Gräberfeld ausgrub, das auf etwa den Beginn des ersten Jahrtausends n. Chr. datiert wird – mit Bronzeschmuck, Speerspitzen und, bei Menschen von hohem Rang, gemeißelten Steinsarkophagen. Das berühmteste Objekt der Epoche ist der „Mond von Pejeng“ im Pura Penataran Sasih nahe Ubud, eine bronzene Dong-Son-Kesseltrommel von etwa 186 cm Höhe.
Indische Vorstellungen gelangten über den Handel und über Java nach Bali, und im 10. Jahrhundert hatte die Insel Könige, die auf Sanskrit und Altbalinesisch schrieben. Die Belanjong-Säule im Pura Blanjong in Sanur ist auf den 4. Februar 914 datiert und nennt Sri Kesari Warmadewa – die früheste bekannte balinesische Inschrift, in der ein König seinen eigenen Namen festhält. Goa Gajah bei Bedulu und die in den Fels gehauenen Königsgräber von Gunung Kawi stammen aus dieser Zeit.
Wie veränderte Majapahit Bali?
1343 eroberte das ostjavanische Reich Majapahit unter seinem Ersten Minister Gajah Mada Bali und besiegte den letzten unabhängigen König in Bedulu. Eine Dynastie javanischer Abstammung wurde eingesetzt, die später von Gelgel nahe dem heutigen Klungkung aus herrschte. Die Adelstitel, die höfische Literatur, ein Großteil des Ritualkalenders und die Vorstellung, dass Balis Fürstenhäuser von Java abstammen, gehen auf diese Zeit zurück. Dörfer, die ältere Bräuche bewahrten, etwa Tenganan und Trunyan, werden Bali Aga genannt, die „ursprünglichen Balinesen“.
Balinesische Chroniken erinnern an das 16. Jahrhundert als Höhepunkt Gelgels unter Dalem Baturenggong, wobei ihre Daten eher überliefert als exakt sind. Der javanische Priester Dang Hyang Nirartha wurde zum einflussreichsten Reformer des balinesischen Hinduismus; ihm werden der Padmasana-Schrein, der sich in fast jedem Tempel findet, und Meerestempel wie Uluwatu und Tanah Lot zugeschrieben. Als die Höfe Javas zum Islam übertraten, behielt Bali seine hinduistischen Höfe, Priester und seinen Tempelkalender, und seine Adligen sahen die Insel als Hüterin der alten hinduistisch-javanischen Kultur.
Von Gelgel zu neun Königreichen
Die erste niederländische Flotte unter Cornelis de Houtman erreichte Bali im Februar 1597, und zwei Besatzungsmitglieder beschlossen zu bleiben. Auf Bali gab es keine Gewürze, für die sich ein Kampf gelohnt hätte, und so ließen die Europäer die Insel 250 Jahre lang weitgehend in Ruhe; ihr wichtigstes „Exportgut“ waren Menschen, denn die Höfe verkauften Kriegsgefangene und Schuldner als Sklaven nach Batavia und in andere Häfen. Gelgel versank nach 1651 in inneren Konflikten, und 1686 gründete Dewa Agung Jambe das Königreich Klungkung in Semarapura.
Klungkung behielt einen zeremoniellen Vorrang, doch im 19. Jahrhundert beschrieb man Bali meist als neun rivalisierende Königreiche: Klungkung, Karangasem, Buleleng, Jembrana, Tabanan, Badung, Gianyar, Bangli und Mengwi, wobei Mengwi 1891 aufgeteilt wurde. Das am besten erhaltene Monument dieser höfischen Welt ist der Kertha Gosa in Klungkung, mit Deckengemälden im klassischen Kamasan-Stil.
Wie eroberten die Niederländer Bali?
In zwei Etappen: den Norden von 1846 bis 1849 und den Süden zwischen 1906 und 1908. Vorwand war beide Male der balinesische Brauch, die Ladung gestrandeter Schiffe für sich zu beanspruchen. 1848 besiegten Truppen unter I Gusti Ketut Jelantik die Niederländer bei Jagaraga, doch eine größere Expedition nahm das Dorf im April 1849 ein, und Buleleng und Jembrana kamen unter niederländische Herrschaft, regiert von Singaraja aus. Im Süden beendeten zwei Puputan, rituelle Kämpfe bis zum Tod, die Unabhängigkeit Balis.
Am 20. September 1906 führte der Raja von Badung, ganz in Weiß gekleidet und in einer Sänfte getragen, seine Familie, Priester und Gefolgsleute aus dem brennenden Palast den niederländischen Gewehren entgegen. Zeitgenössische Berichte sprechen von über tausend Toten an diesem Tag, einschließlich eines zweiten Puputan am Pemecutan-Palast. Der Ort ist heute der Puputan-Platz im Zentrum von Denpasar. Am 28. April 1908 schritt der König von Klungkung, Dewa Agung Jambe, mit seinem Gefolge hinaus und wurde erschossen – das Ende des letzten unabhängigen Königshofs Balis; sein Denkmal steht gegenüber dem Kertha Gosa.
Krieg, Unabhängigkeit, 1963 und 1965
Japanische Truppen landeten am 18. Februar 1942 und hielten Bali bis 1945 besetzt. Als die Niederländer zurückkehrten, leisteten balinesische Kämpfer Widerstand. Am 20. November 1946 wurden I Gusti Ngurah Rai und sein Bataillon bei Marga in Tabanan eingekesselt und kämpften bis zum letzten Mann; rund 96 indonesische Kämpfer fielen. Die Gedenkstätte Puputan Margarana gehört zu den bewegendsten Orten der Insel. Am 14. August 1958 schuf ein nationales Gesetz die Provinz Bali, und der Regierungssitz zog zwischen 1958 und 1960 von Singaraja nach Denpasar.
1963 brach der Gunung Agung aus – genau als die Insel das Eka Dasa Rudra vorbereitete, eine Zeremonie in Besakih, die nur etwa einmal in hundert Jahren stattfindet. Schätzungsweise 1.100 bis 1.500 Menschen starben; Besakih selbst blieb verschont, und die Zeremonie wurde 1979 vollständig abgehalten. Nach dem gescheiterten Putsch vom 30. September 1965 töteten die Armee und verbündete Gruppen Menschen, denen Verbindungen zur Kommunistischen Partei vorgeworfen wurden; Historiker schätzen, dass auf Bali innerhalb weniger Monate rund 80.000 Menschen starben. Geoffrey Robinsons The Dark Side of Paradise ist das Standardwerk auf Englisch.
Wie wurde Bali zum Reiseziel?
Der Tourismus begann unter den Niederländern, die Bali als „lebendes Museum“ hinduistischer Kultur bewarben. Die Reederei KPM eröffnete 1928 das Bali Hotel in Denpasar, das heute noch als Inna Bali Heritage Hotel in Betrieb ist. Walter Spies ließ sich 1927 in Campuan bei Ubud nieder, und 1936 gründeten er, Rudolf Bonnet, I Gusti Nyoman Lempad und Cokorda Gde Agung Sukawati die Künstlervereinigung Pita Maha. Spies arbeitete zudem mit dem Tänzer Wayan Limbak an der Kecak-Aufführung, die heute in Uluwatu gezeigt wird.
Unter Soeharto wurde Tourismus zur nationalen Politik, und 1969 wurde der erweiterte Ngurah Rai International Airport eröffnet. Kuta wuchs in den 1970er-Jahren vom Fischerdorf zur Surfermeile. Am 12. Oktober 2002 töteten Bombenanschläge der Jemaah Islamiyah in Kuta 202 Menschen, ein Anschlag 2005 forderte 20 Tote. Nach den Ausbrüchen des Agung 2017 bis 2019 und der Pandemie zählte Statistics Indonesia 2025 rekordverdächtige 6.948.754 Auslandsankünfte. Seit Februar 2024 zahlen ausländische Besucher eine Abgabe von 150.000 Rupiah; die aktuellen Regeln findest du auf der offiziellen Love-Bali-Website.
Wo kann man Balis Geschichte heute erleben?
- Denpasar und Sanur (ein halber Tag): das Bali Museum, der Puputan-Platz, das Inna Bali Heritage Hotel und die Belanjong-Säule.
- Ubud und das Pakerisan-Tal (ein Tag): der Mond von Pejeng, Goa Gajah, Gunung Kawi und das Museum Puri Lukisan mit den Malern von Pita Maha.
- Ostbali (ein Tag): der Kertha Gosa und das Puputan-Denkmal in Klungkung, Gelgel, Besakih und das Bali-Aga-Dorf Tenganan.
- Westen und Norden: die Margarana-Gedenkstätte, das Prähistorische Museum in Gilimanuk und der alte Kolonialhafen von Singaraja.
Trag in Tempeln Sarong und Schärpe, halte deinen Kopf während Zeremonien tiefer als den der Priester und kletter nicht auf Schreine oder Mauern. Viele Tempel sind an den wichtigsten Zeremonientagen für Besucher geschlossen, und menstruierende Frauen werden traditionell gebeten, nicht einzutreten.
Kurz beantwortet
Warum ist Bali hinduistisch, wenn der Großteil Indonesiens muslimisch ist?
Als sich der Islam ab dem 15. Jahrhundert über Java ausbreitete, behielt Bali seine hinduistischen Höfe und Priester. Heute sind rund 86 bis 87 Prozent der Inselbewohner Hindus – in einem Land, in dem Hindus weniger als 2 Prozent ausmachen.
Was war der Puputan?
Ein ritueller Kampf bis zum Tod, den ein balinesischer Herrscher und sein Hof der Kapitulation vor den Niederländern vorzogen – am bekanntesten in Badung 1906 und in Klungkung 1908.
Was ist der Mond von Pejeng?
Eine bronzene Kesseltrommel im Pura Penataran Sasih, die als größte in einem Stück gegossene Trommel ihrer Art weltweit gilt. Der balinesischen Legende nach ist sie ein vom Himmel gefallener Mond.
Wann begann der Tourismus auf Bali?
In den 1920er- und 1930er-Jahren unter den Niederländern, mit regelmäßigem Dampferverkehr von Java und dem 1928 eröffneten Bali Hotel in Denpasar.
Die ganze Geschichte erzählt unser Buch The History of Bali ausführlicher, als es ein Artikel je könnte, und die komplette Reiseführer-Bibliothek deckt die Insel für Reisende ab. Siehe auch Lombok vs Bali und Mount Agung.
Fakten geprüft im Oktober 2026. Daten aus den balinesischen Königschroniken vor 1600 sind überliefert und ungefähr; über einige davon streiten Historiker noch. Einreisebestimmungen und Touristenabgabe können sich ändern – prüfen Sie daher vor der Reise das offizielle Portal Love Bali.
- Belanjong pillar (Wikipedia, nach L.-C. Damais und R. Pringle)
- Moon of Pejeng (Wikipedia)
- The ancient civilization of Gilimanuk (Budaya Bali)
- Balinese Hinduism (Wikipedia)
- Gelgel (Wikipedia)
- Cornelis de Houtman (Wikipedia)
- Dutch intervention in Bali (1849) (Wikipedia)
- Puputan (Wikipedia)
- Puputan Klungkung Monument (Budaya Bali)
- The Construction of Bali's Mystique (BiblioAsia, National Library Board Singapore)
- Rudolf Bonnet und Kecak (Wikipedia)
- Battle of Badung Strait (Wikipedia)
- Battle of Margarana (Wikipedia)
- UU No. 64 Tahun 1958 (Pasal.id)
- Mount Agung (Wikipedia) und Agung's eruption: the wrath of gods? (Oregon State University)
- Ekadasa Rudra ceremony in 1963 and 1979 (Jurnal Historia, Universitas Jember)
- Indonesia's Killing Fields (History Today)
- New book tells Bali airport's humble beginnings (The Jakarta Post)
- 2002 Bali bombings und 2005 Bali bombings (Wikipedia)
- Bali hits a record of 6.95 million foreign tourist arrivals in 2025 (Antara)
